2일(현지시간) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단식 4강전에서 한국 신유빈이 중국 천멍에게 패한 뒤 아쉬워하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=안효정 기자] 한국 여자 단식 최초로 올림픽 결승 진출을 노렸던 ‘삐약이’ 신유빈(대한항공)의 도전은 ‘강적’ 세계 랭킹 4위 천멍(중국)에게 가로막혔다. 하지만 신유빈은 기죽지 않고 동메달 결정전 준비에 최선을 다하겠다고 밝혔다.

신유빈은 2일 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나에서 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단식 준결승전을 마치고 웃음기 띤 밝은 얼굴로 공동취재구역에 나타났다.

이날 결승행을 노렸던 신유빈은 천멍에게 0-4(7-11 6-11 7-11 7-11)로 완패했다. 아쉬움이 클 법도 하지만 신유빈은 취재진 앞에서 그런 티를 내지 않았다.

신유빈은 “상대가 실력이 좋았다고 생각한다. 중간에는 그대로 비등한 순간이 있었다고 보는데, 상대가 워낙 강하게 버티니까 쉬운 걸 많이 놓친 것 같아 아쉽다”고 덤덤하게 말했다.

결승전에 오른 천멍은 2010년대 중후반까지 최강자로 군림했던 선수로, 2020 도쿄 대회에서 단식과 단체전 2관왕에 오른 디펜딩 챔피언이다.

2일 오전(현지시각) 프랑스 파리 아레나 파리 쉬드4에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단식 준결승 한국 신유빈과 중국 천멍의 경기. 신유빈이 공격을 하고 있다. 2024.8.2 파리=이상섭 기자

지난 3월 월드테이블테니스(WTT) 싱가포르 스매시 8강전(1-4)에 이어 또 한 번 천멍의 높은 벽에 막혔지만, 신유빈의 여정은 끝나지 않았다.

이제 동메달 결정전이 남았다. 이 경기를 잡으면 신유빈은 2004 아테네 대회에서 동메달을 목에 건 김경아 이후 20년 만의 여자 단식 메달리스트로 기록된다.

최종전의 중요성을 아는 신유빈도 심기일전을 외쳤다. 신유빈은 “아직 끝난 게 아니다. 마지막 경기가 끝나지 않았으니 잘 쉬면서 머리를 비우겠다”며 “다시 시작한다는 마음으로 경기를 준비하겠다”고 했다. 그러면서 “여기 무대에서는 이기고 있어도 언제 어떻게 될지 모른다. 그래서 한 포인트 한 포인트에 집중하려고 한다”고 덧붙였다.

2일(현지시간) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단식 4강전에서 한국 신유빈이 중국 천멍을 상대로 패배한 뒤 아쉬워하고 있다. [연합]

3위 결정전 상대는 이날 열리는 세계 랭킹 1위 쑨잉사(중국)와 세계 랭킹 5위 하야타 히나(일본)의 준결승전 패자로, 현재로서는 하야타가 될 가능성이 커 보인다. 8강전에서 히라노 미우(일본)를 1시간 20분간 혈투 끝에 제압한 신유빈은 동메달 결정전도 ‘운명의 한일전’으로 치를 가능성이 높다.

신유빈은 쑨잉사와 하야타를 놓고 “두 선수 모두 실력이 탄탄하다. 기술도 좋다”고 평가했다. 쑨잉사보다 결승에 오를 가능성이 낮을 것으로 보이는 하야타에 대해선 “좋은 선수라는 걸 모든 사람이 다 안다”며 “그래도 약점을 잘 분석해서 준비하면 이기는 경기를 할 수 있다고 본다”고 말했다. 이어 “더 냉정해져야 한다고 본다. 마음을 비워야 한다”고 거듭 강조했다.

여자 단식 동메달 결정전은 3일 오후 8시 30분에 같은 장소에서 열린다.

이번 대회 4강을 밟으면서 세계 무대에서 당당히 메달을 경쟁하는 선수로 성장했음을 입증한 신유빈은 ‘스스로 월드클래스라고 생각하느냐’는 질문을 받자 웃음을 감추지 못했다. 그리고선 “금메달을 따야하지 않을까요?”라고 반문했다.