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[헤럴드경제=문영규 기자] 인도 동부 오디샤주에서 2일(현지시간) 고속열차 3대가 탈선해 충돌하는 참사가 발생해 현재까지 집계된 사망자 수가 최소 288명에 달하는 것으로 전해졌다.

이날 AFP를 비롯한 여러 외신과 NDTV 등 인도 현지 매체에 따르면 수단슈 사랑 오디샤주 소방청장은 “열차 3대가 연관된 이번 사고로 288명 이상이 숨졌다”고 밝혔다.

현장에는 수백 명이 객차 안에 갇혀 있고 구조·수색 작업이 진행 중인 것으로 알려졌다. 당국은 사망자 수는 더 늘어날 것으로 예상하고 있다. 부상자 수는 900명이 넘는 것으로 알려졌다.

소방당국은 “중상자가 많아 희생자 수는 계속 늘어날 것으로 보인다”고 밝혔다고 AFP는 전했다.

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이날 참사는 오후 7시께 오디샤주 주도 부바네스와르에서 약 170km 떨어진 발라소레 지역 바항가 바자르역 인근에서 열차 세 대가 잇따라 충돌하면서 발생했다.

사고를 당한 여객 열차는 서부 벵갈루루에서 동북부 하우라로 가던 ‘하우라 슈퍼패스트 익스프레스’와 동북부 샬리마르에서 남부 첸나이로 가던 ‘코로만델 익스프레스’로 알려졌다.

아미타브 샤르마 철도부 대변인은 사고 열차 중 한 대의 객차 10∼12량이 먼저 탈선하면서 인접 선로로 넘어졌고, 해당 선로를 이용해 반대편에서 오던 다른 여객 열차가 이에 부딪혔다고 말했다. 이로 인해 두 번째 열차의 객차 3량가량도 탈선했다.

충돌한 여객열차는 철로에 정차해있던 화물열차와도 충돌했다고 현지 언론은 보도했다.

사고 현장을 담은 사진과 영상에는 객차 여러 대가 구겨지듯 뒤틀려 쓰러져 있고 구조대가 생존자를 찾기 위해 부서진 객차를 수색하는 모습 등이 담겼다. 살아남은 일부 승객도 잔해 속에 갇힌 다른 사람을 구조하고 있다고 목격자들은 전했다.

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한 목격자는 “주변에 피와 부러진 팔다리가 보였고 사람들이 죽어갔다”고 말했다고 로이터는 전했다.

한 남성 생존자는 영국 BBC 방송과의 인터뷰에서 “(충돌로 열차 내부 사람들이) 마구 얽혀 내 위로 10명에서 15명이 쌓였다”며 “나는 맨 아래 바닥에 깔려 손과 목을 다쳤지만, 열차에서 빠져나오자 주변에 다리를 잃는 등 크게 다친 사람들이 많이 보였다”고 설명했다.

현장에는 구급차와 소방차 등 200여대와 구조대원 1200명이 투입된 것으로 전해졌다.

아슈위니 바이슈나우 연방 철도부 장관은 부바네스와르와 웨스트뱅골주 콜카타 등지에서 구조대를 보냈으며 국가재난대응군과 주 정부, 공군도 사고 수습에 동원됐다고 밝혔다.

또 지역 버스회사들도 부상 승객 이송을 돕고 있으며 주민 수백 명이 헌혈을 위해 모여들었다고 외신들은 전했다.

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다만, 사상자 중에 한국인은 없는 것으로 파악됐다.

주인도한국대사관 측은 이날 “인도 경찰 당국을 통해 파악한 결과 오늘 오전까지 사상자 중에 한국인을 포함한 외국인은 없는 것으로 확인됐다”고 말했다.

나렌드라 모디 총리는 트위터를 통해 “이번 사고로 비통함을 느끼고 있으며, 희생자 유족과 함께할 것”이라면서 “사고 현장에서 구조 작업이 진행되고 있으며 피해자들에게 가능한 모든 지원이 이뤄지고 있다”고 밝혔다.