리마는 6일(이하 한국시간) 리우데자네이루 올림픽 개회식이 열린 브라질 마라카낭 주경기장에서 마지막 주자로 성화를 넘겨받은 뒤 그대로 성화대에 불을 붙였다. 최종 점화자였다. 당초 축구황제 펠레가 가장 유력한 후보로 꼽히긴 했지만 이날 펠레는 모습을 보이지 않았다. 미국 뉴욕타임스는 전날 리마를 최종점화자 1순위로 예상했다.
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| 사진=게티이미지 |
리마는 비운의 마라토너로 불렸다.
2004년 아테네올림픽 마라톤에서 37km까지 선두를 달렸지만 레이스 도중 예기치 못한 관중 난입으로 금메달을 날렸다. 아일랜드 출신 종말론 추종자가 뛰어들어 리마를 밀쳤고 리마는 그대로 도로 위에 쓰러졌다.
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리마는 다시 일어나 달렸지만 선두를 뺏겼고 동메달에 그쳤다. 하지만 리마는 분노하는 대신 환하게 웃으며 결승점에 도달, 세계인들의 뜨거운 박수를 받았다. 진정한 스포츠맨십이 뭔지 보여주는 장면이었다. IOC는 리마에게 스포츠맨십을 상징하는 ‘피에르 드 쿠베르탱’ 메달을 수여했다. 올림픽 정신과 메시지를 전달하기에 최종 점화자로서 가장 적합한 인물이었다.
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